O knize: rok / V pevnosti Jekatěrinburg dochází ke změnám - Oberbergamt již není, místo toho bylo vytvořeno hlavní vedení závodu. Velitel uralských a sibiřských těžařských závodů Vasilij Nikitič Tatiščev postupně odtlačuje německou administrativu od vedení. Ve stejnou dobu nevolníci, nespokojení s útlakem, prchají na svobodu a sdružují se kolem atamana Makara Yuly. Hlavní postava příběhu, student aritmetiky Jegor Sungurov, se nedobrovolně ocitá v centru dění.